在哥倫布到新大陸[註 2]及歐洲國家進入這處殖民前，北美大陸沒有白人活動。但有些學術觀點認為早在哥倫布之前，北歐維京人以及巴斯克人已到過美洲大陸；這些論點尚待學術界與考古挖掘討論，此處僅就白人於美洲進行大規模活動論述起。
美國白人的大規模活動，是從五月花號到達美洲之後，詹姆斯城建立到北美十三殖民地成立這段期間開始。
早期美國的白人中，英裔白人占了絕對優勢，但也有德意志人移民，這些德國人大多來源於漢諾威、黑森或薩克森，前者是英國的盟國之一，後兩者則主要來源於英國軍隊的的僱傭軍。
1803年美國購買路易斯安那殖民地後，紐奧良和聖路易斯兩地大量的法裔居民也成為了美國白人的一部分。紐奧良南邊的數個堂區至今仍是美國僅有的兩個法裔在白人人口中占主導的地區之一（另一個是緬因州北部靠近魁北克的地區）
1840年代愛爾蘭饑荒期間，大量愛爾蘭人開始進入美國，他們開始對美國的文化產生重要影響。同期，美國從墨西哥奪取大量領土，定居在加利福尼亞和德克薩斯的墨西哥白人也成為美國白人的一部分，而且直到1970年美國人口普查修改目錄之前，這些拉美裔白人一直算作歐裔白人。
1860年代後，隨著義大利和德國相繼完成統一，這兩個國家的中央集權政府建立，兩國的自由派人士和貧民開始大量移居美國，美國的德裔和義大利裔人口持續增長，這個趨勢在1880-1920年間達到頂峰，這兩國的移民數量直到1960年代才開始停滯和下降。義大利移民很快便占據了紐約市人口的主導地位，日後著名的義大利黑手黨的總部和活動範圍也立足於紐約市。
東歐移民比英法移民來得晚，但人口數和影響力都很大。美國開國將領中的普拉斯基就是波蘭人。1848年革命後，大量波蘭和波羅的海國家的資產階級移居美國，1880年代後來自俄羅斯西部、德國東部和奧匈帝國的東歐移民（以波蘭人為主）大量進入美國，波蘭移民在芝加哥有著優勢地位，芝加哥的熱狗和波蘭菜餚至今仍十分知名。俄羅斯移民則大多是在蘇聯建立前期和蘇聯解體後移民美國的，早期俄羅斯移民主要是逃離戰亂的資產階級和貴族。
北歐白人移民很多定居於北達科他州、明尼蘇達州北部，這兩個地區氣候寒冷、人口稀少，所以北歐移民雖然人數不多，但在這裡是主流族群。
中東裔白人在二戰前的主要來源地是鄂圖曼帝國，包括其阿拉伯各省。一戰后土耳其移民占據了中東裔白人移民的大多數，直到二戰後，尤其是80年代後，阿拉伯人開始大量移民美國。目前美國最大的阿拉伯人聚居地是密西根州的迪爾伯恩。
1970年代後，美國的人口普查局將拉丁裔作為民族（ethnic）單獨列出，雖然不屬於任何種族，但由於拉丁美洲本身就曾是歐洲殖民地和重要移民目的地，因此拉美裔人口專門區分了白人和黑人。拉美裔在70年代僅有300萬人口，但到2020年時已經突破7000萬，是美國各族裔群體中增速最快的。拉美裔白人主要來源於墨西哥、巴西、阿根廷和智利。
美國白人群體中還有個特殊群體，即南非地區白人。這裡的南非指非洲南部，不單指南非共和國。南非地區白人大量移民美國始於1980年代，彼時英國殖民地辛巴威（南羅德西亞）獨立，當地的白人被驅逐或自我驅逐，除了回遷英國外，他們也將移居目的地定為美國。南非共和國在90年代中期以後治安惡化，經濟停滯不前，針對白人的種族暴力愈演愈烈，目前是美國南部非洲白人移民的主力。美國首富之一的埃隆馬斯克就是南非白人。2025年，美國總統川普專門設立了針對南非白人的保護和庇護通道，並親自接見了南非白人難民。